“湖广兵将并非全部都听命于屯齐，殿下可在湖广汉将身上下工夫。长沙城内还有尚可喜之子尚之信部两万人马，可命尚可喜劝降其子，以示归顺诚意”，刘茂遐又出了主意。
“玄初此言有理！屯齐麾下兵马虽众，却多是汉人。只要舍得在汉将身上下工夫，必有奇效！”吴三桂哈哈大笑。
平西王做事向来雷厉风行，既然定下东取湖广的计划，立即便于贵阳拜将，招兵买马，准备出征。
一口气封了百余名将军，分别是：金吾前将军吴国贵，金吾后将军吴应麒，金吾左将军胡国柱，金吾右将军夏国相，亲军铁骑左翼将军高得捷，亲军铁骑右翼将军柯铎，亲军左掖将军王屏藩，亲军右掖将军卫朴，亲军铁骑前将军线惟明，亲军铁骑后将军何继祖，亲军铁骑左将军廖进忠，亲军铁骑右将军范齐韩，亲军骁骑前将军马宝，亲军骁骑后将军杜辉，亲军骁骑左将军高启隆，亲军骁骑右将军王会，亲军骠骑前将军李如碧，亲军骠骑后将军刘汉章，亲军骠骑左将军张足法，亲军骠骑右将军陶继智，亲军水师左翼将军周珍，亲军水师右翼将军林兴珠，亲军奋威将军王绪、亲军仁威将军王公良，亲军宣威将军董重民，亲军振威将军王弘勋，亲军建武将军杨奉先，亲军昭武将军巴养元，亲军奋武将军张起龙，亲军劲武将军汪文元，亲军义胜将军吴有鲛；留守云南路总管定远大将军张国柱，总督将军郑蛟麟、定北将军杨有禄，鹤丽将军海潮龙，定海将军谢厥扶等。
吴军军制分吴三桂直接掌管的亲军和地方部队。亲军以金吾前后左右四将军为首、次左右两翼将军，次左右两掖将军，次铁骑前后左右将军，次骁骑前后左右将军，次骠骑前后左右将军，次水师左右翼将军，再次奋威、仁威、亲威、建威、龙威、绥远、怀远、广武、勇略等将军；地方以各路总管为首加征朔、讨朔、覆朔、灭朔、殄朔、破朔、剿朔、靖朔等大将军职，以及各种杂号将军。
平西王爷是个恋旧的人，武夫们只要对平西藩有功或者祖上对平西藩有功，不管什么出身、不管多大岁数，皆封将军。
比如陶继智是平西藩下年纪最大的将领，身经百战，所部士卒号称“精锐冠诸军”。如今虽然老迈，仍被封为亲军骠骑右将军。
再如巴养元，年纪不大也没有太大的战功，可他爹是平西藩辽东旧部巴克勇，当年曾为老吴家出生入死。平西王广封将军，自然不会忘记功臣之后，封其为“亲军昭武将军”，隶属吴应麒帐下。
次如王公良，原本只是辽东卖菜小贩，后投入吴三桂帐下。打仗不行，却极善于后勤保障，负责供应大军粮秣，从未短缺，吴三桂觉得此人是个人材，授予其亲军仁威将军。
又如谢厥扶，广东胥户出身，身份低贱得不能再低贱。听闻广西提督马雄打算在广西响应平西王复兴明祚，率船民数百家投奔，并为吴三桂招降了尚可喜麾下广东水师副将赵天元。吴三桂觉得此人功大，也不管什么出身贵贱，授其“定海将军”、顺德水师总兵官。
还有董重民，原为吴三桂贴身侍卫，战场上救过平西王的命，封亲军宣威将军；王绪，平西藩下子弟出身，作战勇猛人还长得帅，“美丰姿，垂发委地。温雅如书生，及疾呼搏战，丈八蛇矛盘旋若飞，无不辟易”，封亲军奋威将军；周珍，本是郑成功旧部，封亲军水师左将军；海潮龙，早年降吴的蒙古人，封鹤丽将军
总之，平西王用人既重情重义，又不拘一格。封赏旨意一下，将军们人人振奋，个个欲为平西王效死。
见军心可用，吴三桂命诸部在贵州思州府平溪卫集结，以大将马宝为先锋，统兵十万，东取湖广。乾元二十五年（1668年）九月二十六日，准备就绪的吴军沿水进取沅州。
随着吴军的军事行动展开，先前的那篇讨胡檄文也传遍全国，“原镇守山海关总兵官，今奉旨总统天下水陆大师、兴明讨虏大将军吴，檄告天下文武官吏军民人等悉知：本镇仰观俯察，正当伐暴救民，顺天应人之日也。爰率文武臣工，共勷义举推奉三太子，郊天祭地，恭登大宝调集水陆官兵三百六十万员，直捣燕山，长驱潞水，出铜驼于荆棘，奠玉灼于金汤。义旗一举，响应万方。大快臣民之心，共雪天人之愤，振我神武，湔彼臊氛”
吴三桂在檄文中打着大明的旗号，声称当年周、田二皇亲和太监王奉抱崇祯帝三太子托附于自己，自己降清只是忍辱负重，如今时机成熟，要奉先皇三太子为主，复兴明祚。又自称“总统天下水陆大师、兴明讨虏大将军”，统兵三百六十万云云。数量真假且不论，气势绝对是有的。真就吸引了不少渴望恢复明祚的汉人前来投奔。
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