“这是我的岳母，今天这顿饭是她亲自做的。我想趁今天的机会说两句，从我和阿莱结婚不久，她老人家就到北平来照顾我们，衣食住行，事无巨细，她是一个很好很伟大的母亲。我对她感激不尽。”
说完这番话，所有人都望向向青韫。她是受过良好教育的旧小姐，集旧社会大家族里当家主母的特质于一身，聪慧、端庄、有洞见、不骄不躁。此刻就坐在上首，穿一身红棕汉女衣裙，花白的头发里插几朵雅致的点翠，端起高脚杯，融入了这个饭局。
宋潜和罗莎自然起身敬酒：
“这些日子多谢您照顾我们一家四口，尤其是对两个孩子。我们敬您一杯，祝您健康长寿。”
两个孩子见状，一起喊道：
“奶奶，祝您长命百岁！”
向青韫原本只想客套地饮一口酒，见孩子这样，十分开心：
“谢谢帕斯卡，谢谢爱丽。”然后宠爱地摸了摸爱丽莎的脸。
Niko和聂文英也起身，象征性地赞美和敬酒。
阿莱似看客，戏谑地看着孔可澄。想和厉少愚争锋，动动嘴皮子就行么？这太幼稚了。
客人的加入并未满足孔可澄的胃口，他演这一出，想要的是阿莱加入他的阵营。他碰她的胳膊：
“阿莱，你不觉得妈这几年照顾我们很辛苦么？”
阿莱不得不说话了：
“娘这几年操的心，干的活，比过去几十年都多，实在是太辛苦了。”
没有任何多余而煽情的话。
说话的时候，她一直注视着自己的母亲，想到过往种种，不觉鼻子发酸，一股泪意上涌，众人陪她一起屏息，很久很久才让泪意平息。
向青韫的目光停留在女儿身上，眼见女儿在婚姻中得不到幸福，自己却无法给她建议，无法给她帮助，真要揪心至死了。
她一直知道，阿莱和少愚相爱，可澄又执意地爱着阿莱，为她遭了不少罪，甚至是失去健康。在她娘儿俩之间，最大的分歧围绕着“爱情”和“良心”。如果不及时找到答案，早晚会有爆发的一天。
宋潜见情势不对，插了一句：
“我要代二姨和姨夫感谢您对可澄的照顾。”
像真有人叮嘱过一样，他解释道：
“二姨总说‘是因为认识了阿莱，才让可澄走上正道’，她对阿莱像亲生女儿一样疼爱。只是因为战事，大家没办法住在一块，所以亲情的密度降得太低，是不是？Rosa！”
这些话，阿莱听过，可是孔可澄残疾以后，她婆婆再也没和她通过一次电话。她一定恨她，恨她带来的一切。
罗莎点头。
向青韫心知肚明，亲家母一直对阿莱不满意，故只是客套地微笑：
“亲家是做大事的人，我能照顾的仅仅是这些家长里短罢了，值得感谢么？你们真是太见外了。”
宋潜接言：
“不是的，向姨，要是没有您在北平照料着，他们没法安心做事啊！”
终于，女使把刚出锅的海鲜汤端来，厉少愚也入座了。
向青韫忽然明白，这顿晚饭的意图——孔可澄希望她出面阻止阿莱和少愚往来，以此打消亲家的不满。她在这一刻必须为女儿做出选择。放下酒杯，以长辈自居：
“今天晚上，多谢诸位到我女婿家里做客，来吃我做的饭菜。”
“首先我要谢谢宋潜和罗莎，还有他们的两个宝贝，这段日子一直陪着阿莱和可澄，帮助他们走出困境。”
“其次是Niko和文英，他们给阿莱的写作提供了思路和帮助。”
“第三是阿蒙的出现，让阿莱不必经历怀胎十月的折磨便成为母亲，而我也做了姥姥。”
“最后，我很高兴今天见到少愚，他是我看着长大的。少愚，过来，我想跟你说几句话。”
犹如一记惊雷，震得所有人都安静了。
在寂静中，孔可澄望向厉少愚，像蛰伏于暗夜捕猎的兽物，眼神专注，满是自信和贪婪。
胜券在握了。
阿莱的头顶炸开了，发麻，发凉。她焦急地寻找厉少愚，在目光相接的那一刻，她看见他茫然无措的样子，眼前一片朦胧。
厉少愚强作从容，起身走到向青韫面前。
她亲热地，好像在叙旧：
“你和阿莱自幼一起长大，亲如兄妹。这些年，听说你一直很担心她，如今亲眼看见她和可澄在过这样的好日子，可以放心了吧。我相信，你比谁都希望她平安幸福，因为你和我一样爱她，是吗？”
向青韫盯着厉少愚，命令他做出保证。
厉少愚卑躬地答：
“是。看见阿莱和可澄这么幸福，我可以放心去美国了。”
他似坠进深不见底的秘洞，再也逃不出生天。厉少愚恍惚地，失掉了五感，心痛，心痛。铺天盖地的痛占据他。他越理智，越是痛。
他很绝望。他出局了。
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